Una cifra que es una estimación

La ola de calor que afecta a buena parte de Europa desde finales de junio se ha cobrado un precio en vidas. Las autoridades sanitarias de Francia estiman en torno a 1.000 las «muertes en exceso» registradas en el país desde el inicio del episodio, según recogen Al Jazeera y Euronews. Conviene subrayar que se trata de una estimación, no de un recuento individual de fallecidos por golpe de calor.

Qué son las «muertes en exceso»

El concepto de muertes en exceso compara las defunciones reales de un periodo con las que cabría esperar en condiciones normales, según los promedios históricos. Si durante una ola de calor mueren más personas de lo previsto, esa diferencia se atribuye —de forma estadística— al episodio. Es la herramienta habitual para medir el impacto de fenómenos como las olas de calor, que rara vez aparecen como «causa» directa en los certificados de defunción pero que agravan dolencias previas, sobre todo en personas mayores y enfermos crónicos.

Una ola de calor extrema

El episodio ha traído temperaturas récord a varios países, con avisos sanitarios en buena parte del continente. Los más vulnerables son las personas de edad avanzada y quienes padecen patologías previas, los mismos que concentran la mayoría de las muertes atribuidas al calor. Las autoridades han reforzado las alertas tempranas, los planes contra el calor y la atención a la población de riesgo.

La huella del cambio climático

Más allá del episodio concreto, los científicos coinciden en el diagnóstico de fondo. Equipos del Imperial College London y de la London School of Hygiene & Tropical Medicine han señalado, en análisis rápidos sobre esta ola de calor, que el cambio climático de origen humano —ligado a la quema de combustibles fósiles— la ha hecho mucho más probable e intensa, hasta el punto de multiplicar el número de víctimas respecto a un clima sin calentamiento. La conclusión es incómoda pero recurrente: las olas de calor extremas, antes excepcionales, se están convirtiendo en la nueva normalidad de los veranos europeos.