Jirafas que eligen el bote con más comida
Que un primate o un cuervo razonen con cantidades no sorprende a nadie. Que lo haga una jirafa, sí. Un equipo de la Universidad de Barcelona ha comprobado que estos animales son capaces de combinar cantidades —algo parecido a una suma mental— para decidir dónde hay más comida, según elDiario.es. Conviene matizarlo desde el principio: las jirafas no «hacen cuentas» como una persona; lo que demuestran es una forma básica de razonamiento con cantidades.
Cómo lo comprobaron
El experimento, realizado con jirafas del zoo de Barcelona, era ingenioso. A los animales se les mostraban dos recipientes con distintas cantidades de comida; después se ocultaban a la vista y, sin que el animal pudiera verlo, se añadía más alimento a uno de ellos. La pregunta era si la jirafa sabría cuál de los dos acababa teniendo más. Varias acertaron sistemáticamente, lo que sugiere que no se guiaban solo por la memoria visual, sino que combinaban la información: una suma implícita.
Hasta dónde llega (y dónde falla)
El razonamiento tiene límites. Cuando los investigadores probaron operaciones más complejas, como la resta, las jirafas ya no acertaban. Es un recordatorio útil: la inteligencia animal no es una copia de la humana, sino una caja de herramientas adaptada a cada especie y a sus necesidades.
Por qué tiene sentido
¿Para qué le sirve a una jirafa «sumar»? Una hipótesis razonable está en su vida en la sabana, donde el alimento está repartido y a menudo hay que decidir si merece la pena desplazarse hacia una zona u otra según la cantidad de hojas disponible. Una capacidad básica para comparar y combinar cantidades ayudaría a optimizar esa búsqueda. El hallazgo se suma, así, a una idea cada vez más sólida en la ciencia: la cognición numérica está mucho más repartida en el reino animal de lo que pensábamos.
