El dilema de adelgazar con los años

Perder peso en la tercera edad tiene una trampa: el cuerpo suele tirar también del músculo, no solo de la grasa. Y perder masa muscular a partir de cierta edad no es un problema estético, sino de salud: se traduce en debilidad, más riesgo de caídas y pérdida de autonomía. Por eso interesa tanto un hallazgo recogido por ScienceDaily: un tipo concreto de ejercicio parece capaz de quemar grasa sin sacrificar músculo en personas mayores.

El ejercicio que marca la diferencia

Según el estudio —realizado por investigadores de la Universidad de la Costa de Sunshine y la Universidad de Queensland (Australia)— la clave está en el entrenamiento por intervalos de alta intensidad, conocido como HIIT por sus siglas en inglés. Consiste en alternar periodos breves de esfuerzo intenso con fases de recuperación más suave, en lugar de mantener un ritmo constante como en una caminata larga. En el ensayo, publicado en la revista Maturitas, participaron más de un centenar de adultos de unos 70 años de media que entrenaron varias veces por semana durante meses.

Por qué importa conservar el músculo

La pérdida de masa muscular asociada al envejecimiento tiene nombre: sarcopenia. Avanza despacio desde la edad adulta y se acelera a partir de los 60. Cuando una persona mayor adelgaza solo con dieta o con ejercicio suave, el organismo recurre al músculo como combustible y agrava ese deterioro. El interés del HIIT es que envía al cuerpo la señal contraria: este músculo hace falta, no lo gastes. Así, mientras se pierde grasa, la masa muscular se mantiene —o incluso mejora—.

Con cabeza y supervisión

Conviene una advertencia importante: el programa estudiado se hacía bajo supervisión profesional y de forma progresiva. El HIIT no significa lanzarse a esfuerzos extremos sin preparación; la intensidad y la duración de los intervalos se ajustan a cada persona, y antes de empezar cualquier rutina nueva —sobre todo si hay problemas de salud— hay que consultar al médico. La buena noticia es que no hace falta ser un atleta: bien adaptado, este tipo de entrenamiento puede ser una herramienta valiosa para envejecer con más fuerza y autonomía.