Pocas figuras han modelado el sonido de la música popular contemporánea como Clive Davis, el ejecutivo discográfico que descubrió o impulsó a artistas tan dispares como Janis Joplin, Whitney Houston, Bruce Springsteen o Alicia Keys. Davis murió el lunes 22 de junio de 2026 en su casa de Manhattan, a los 94 años, según confirmó su familia a varios medios estadounidenses, entre ellos NBC News. Falleció, según su entorno, de forma apacible por una dolencia asociada a la edad.

Un oído a prueba de décadas

Nacido en Brooklyn el 4 de abril de 1932, Davis no llegó a la música por la vía artística, sino por la del derecho. Formado como abogado, entró en CBS y ascendió hasta la presidencia de Columbia Records, donde a partir de 1967 transformó el catálogo de la compañía. Allí firmó a Janis Joplin tras verla actuar en el Festival de Monterey, apostó por Santana y abrió las puertas del sello al rock de su tiempo.

Lo verdaderamente excepcional de su trayectoria fue su longevidad en la cima. Como resumió Jon Landau, mánager de Bruce Springsteen, fue "un jefe de sello en los años sesenta" que seguía en la cumbre medio siglo después: "No creo que vuelva a verse algo así", según Rolling Stone.

Arista, J Records y la era Houston

Tras salir de Columbia, Davis fundó en 1974 Arista Records, el sello donde escribiría algunos de sus mayores éxitos. Su mayor descubrimiento llegó en los años ochenta: una joven cantante de góspel llamada Whitney Houston, a quien convirtió en una de las voces más vendidas de la historia. Bajo su tutela también prosperaron Barry Manilow, Dionne Warwick, Aretha Franklin y la banda Earth, Wind & Fire, entre muchos otros.

Apartado de Arista a comienzos de los 2000, Davis no se retiró: fundó J Records, donde lanzó a Alicia Keys y revitalizó la carrera de Santana con el multipremiado álbum Supernatural. El sello fue posteriormente integrado en Sony Music, compañía en la que ejerció como director creativo. Rob Stringer, presidente de Sony Music Group, recordó que Davis "desempeñó un papel fundamental en la historia" del grupo, según Yahoo Entertainment.

Su instinto siguió funcionando con las nuevas generaciones: impulsó a la ganadora de American Idol Kelly Clarkson y firmó a la cantante de country Carrie Underwood, demostrando que su capacidad para detectar talento no entendía de géneros ni de épocas.

Honores y memoria

Miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll desde 2000 en la categoría de no intérpretes, Davis fue una presencia ineludible de la industria, célebre por su gala anual previa a los Grammy, convertida en uno de los acontecimientos más codiciados de la música. En su autobiografía y en una entrevista televisiva en 2013 reveló públicamente su bisexualidad, con una frase que resumía su filosofía vital: "No tienes por qué ser solo una cosa u otra", según Rolling Stone.

De sí mismo dejó escrito un balance sereno: se consideraba "afortunado de que, a lo largo de cinco décadas, la música" le hubiera proporcionado "toda una vida de placeres inesperados". Deja cuatro hijos y varios nietos, y un catálogo de éxitos que abarca más de medio siglo de música popular.