Un desconocido en la selva
Durante años, algo se movía sin nombre entre los árboles del Parque Nacional Lomami, en la República Democrática del Congo. Las primeras pistas llegaron en forma de fotografías de un primate que no encajaba con ninguna especie conocida. Ahora, un equipo internacional de científicos ha confirmado que se trata de una especie nueva para la ciencia: un mono colobo bautizado como "Likweli", según anunció la Universidad de Yale.
Los labios que lo delatan
El Likweli es un colobo de tamaño pequeño, con adultos de unos siete kilos y pelaje predominantemente negro. Su rasgo más característico, y lo que ayudó a los investigadores a identificarlo, es un llamativo parche anaranjado alrededor de la boca, además de unas mejillas grisáceas y un mechón blanco en la cola, según detalla Phys.org.
No es solo una cuestión de aspecto: los análisis genéticos confirmaron que se trata de un linaje bien diferenciado. Según el estudio, su antepasado común con el pariente más cercano vivió hace varios millones de años, lo que subraya cuán singular es este animal dentro de su grupo.
Cómo puede esconderse un mono
¿Cómo es posible que un primate haya pasado desapercibido hasta ahora? Los científicos apuntan a una combinación de factores: un área de distribución muy reducida —en torno a una zona concreta de bosque cerrado, entre ríos—, un comportamiento discreto y tranquilo, y la propia lejanía de una región poco explorada del Congo, como recogió la revista Science. El hallazgo, subrayan, es un recordatorio de que la biodiversidad del planeta sigue guardando sorpresas: en los últimos 75 años solo se han descrito cinco nuevas especies de mono africano, y esta es la última.
Recién descubierto y ya amenazado
La otra cara del descubrimiento es preocupante. Los investigadores, procedentes de varias instituciones internacionales, alertan de que el Likweli ya nace, a ojos de la ciencia, como una especie amenazada. Su distribución limitada, una población reducida y presiones como la caza o el avance humano sobre su hábitat lo colocan en una situación delicada. Un animal que logró esconderse durante milenios afronta ahora el reto de sobrevivir justo cuando el mundo acaba de conocerlo.
