Un archipiélago frente a los gigantes

Cuando terminó el partido entre Cabo Verde y Arabia Saudí, algo quedó grabado en los libros del fútbol mundial. El pequeño archipiélago del Atlántico, con apenas 525.000 habitantes —menos que cualquiera de los cincuenta estados de Estados Unidos—, se convirtió en la nación con menor población que alcanza la fase eliminatoria de una Copa del Mundo.

Tres empates, ninguna derrota y un billete a la ronda eliminatoria. Así resume Cabo Verde su debut absoluto en un Mundial, una actuación que ya forma parte de la historia del fútbol africano.

El camino invicto por el Grupo H

El Grupo H reunió a España —una de las grandes favoritas—, Uruguay, Arabia Saudí y los debutantes caboverdianos. Nadie apostaba por ellos, pero el equipo fue sumando partido a partido: empató 0-0 ante España, firmó un 2-2 frente a Uruguay y cerró con otro 0-0 ante Arabia Saudí, según ESPN. Terminó segundo de grupo con 3 puntos, por detrás de una España que ganó el grupo de forma invicta. Uruguay y Arabia Saudí quedaron eliminados.

El récord que nadie esperaba

La marca que acaban de establecer los caboverdianos es la de nación con menor población que avanza a la fase eliminatoria de un Mundial. Con 525.000 personas —una cifra inferior a la de Wyoming, el estado menos poblado de Estados Unidos—, Cabo Verde supera el listón que otras pequeñas selecciones intentaron sin éxito.

Hay otro dato que engrandece la gesta: según ESPN, Cabo Verde es el primer debutante que completa invicta la fase de grupos de un Mundial desde Senegal en 2002, cuando los senegaleses llegaron hasta cuartos de final en Corea y Japón.

Una historia atlántica

Cabo Verde es un conjunto de diez islas volcánicas situadas frente a la costa occidental de África. Con una economía sostenida por el turismo y las remesas de una diáspora que supera en número a la población residente, el fútbol ha sido históricamente una fuente de orgullo nacional. Nunca antes había disputado un Mundial: su clasificación para el torneo de 48 equipos ya fue un hito, y lo que vino después superó cualquier expectativa.

Entre sus protagonistas destaca el veterano portero Vozinha, de 40 años, autor de tres paradas decisivas ante Arabia Saudí y convertido en fenómeno viral durante el torneo.

El premio: Argentina en Miami

La recompensa por clasificarse no es sencilla: el 3 de julio, en Miami Gardens, Cabo Verde se medirá a Argentina, vigente campeona del mundo. Si el camino hasta aquí ya fue épico, lo que viene es la prueba definitiva. Pero en un torneo donde ya han caído favoritos, nadie se atreve a descartar del todo a los caboverdianos.