--- title: "Por qué bostezamos (y por qué se nos pega el bostezo de otros)" description: "Lo hacemos antes de nacer, lo compartimos con perros y chimpancés y se contagia con solo verlo. Pero la ciencia todavía no tiene una respuesta única: el bostezo sigue siendo uno de los gestos más comunes y peor entendidos del cuerpo humano." category: "Ciencia y tecnología" category_url: https://titularhoy.es/categoria/vetenskap author: "Elena Vidal" published: 2026-06-24T16:19:00.000Z updated: 2026-06-24T16:19:00.000Z canonical: https://titularhoy.es/articulo/por-que-bostezamos-y-por-que-se-nos-pega-el-bostezo-de-otros tags: ["bostezo", "neurociencia", "empatía", "divulgación", "cuerpo humano"] --- # Por qué bostezamos (y por qué se nos pega el bostezo de otros) Lo hacemos antes de nacer, lo compartimos con perros y chimpancés y se contagia con solo verlo. Pero la ciencia todavía no tiene una respuesta única: el bostezo sigue siendo uno de los gestos más comunes y peor entendidos del cuerpo humano. Bostezamos al despertar, antes de dormir, en una reunión aburrida y, a veces, solo porque alguien lo ha hecho delante de nosotros. Es un gesto universal que compartimos con otros mamíferos. Y, sin embargo, después de siglos de observación, la ciencia admite algo incómodo: no existe una explicación única y cerrada de por qué bostezamos. Lo que hay son varias hipótesis que conviven, se solapan y aún se discuten. ## La vieja idea del oxígeno, en entredicho Durante mucho tiempo se repitió que bostezamos para meter más oxígeno y expulsar el dióxido de carbono acumulado cuando estamos cansados. Suena lógico, pero la investigación ha ido dejando esa explicación atrás. Como recoge la [Cleveland Clinic](https://my.clevelandclinic.org/health/body/yawning), provocar una falta controlada de oxígeno no hacía bostezar más de lo normal. Hay además un argumento difícil de rebatir: los fetos bostezan dentro del útero, donde reciben el oxígeno a través del cordón umbilical y no respiran aire. Si la causa fuese la oxigenación, eso no tendría sentido. ## La hipótesis de moda: enfriar el cerebro La explicación que más fuerza ha ganado en los últimos años es la termorregulación. Según esta hipótesis, el bostezo ayudaría a **enfriar el cerebro**: la inspiración profunda y los cambios en el flujo de sangre de la cara facilitarían el intercambio de calor y rebajarían ligeramente la temperatura cerebral. Encaja con la observación de que se bosteza más en ambientes cálidos, según una [revisión científica reciente](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12488162/). Un cerebro a temperatura óptima trabaja mejor, lo que conecta con la tercera gran idea. ## Despertar y cambiar de marcha La llamada hipótesis de la activación sugiere que el bostezo no nos adormece, sino todo lo contrario: nos espabila en los momentos de transición, cuando pasamos de la vigilia al sueño, del aburrimiento a la acción o al revés. Se ha observado que el ritmo cardíaco se acelera al bostezar y que el gesto se asocia con un repunte de alerta. Tiene además un efecto mecánico conocido: abre las trompas de Eustaquio y ayuda a destaponar los oídos, por ejemplo en un avión. ## Lo más curioso: por qué se contagia Aquí está el gran misterio. Basta con ver bostezar a alguien —o leer sobre ello, quizá ya le esté pasando— para sentir el impulso de imitarlo. La hipótesis más aceptada apunta al **sistema de neuronas espejo**, las células que se activan tanto cuando hacemos algo como cuando vemos a otro hacerlo, y que se relacionan con la imitación y la empatía. Varios estudios han hallado que las personas más empáticas tienden a contagiarse más, y que el bostezo salta con más facilidad entre personas con vínculos estrechos, como cuenta [The Conversation](https://theconversation.com/por-que-cuando-alguien-bosteza-nos-contagia-su-bostezo-276316). Conviene la cautela: como advierten algunos investigadores, la conexión entre contagio y empatía es real pero todavía discutida. Lo que sí parece claro es que el contagio tiene un componente social y evolutivo. No aparece de inmediato: en los niños suele surgir hacia los cuatro o cinco años, justo cuando se desarrolla la capacidad de entender la mente de los demás. Y no es exclusivo del ser humano: se ha documentado en chimpancés e incluso en perros, que pueden «pegarse» el bostezo de sus dueños. ## Un gesto antiguo y todavía enigmático Un bostezo dura, de media, entre cuatro y siete segundos, y empezamos a hacerlo asombrosamente pronto: alrededor de las doce semanas de gestación. Que algo tan simple y tan viejo siga sin tener una respuesta definitiva dice mucho de lo difícil que es estudiar el cuerpo desde dentro. Probablemente no haya una sola causa, sino varias funciones combinadas. Mientras tanto, la próxima vez que alguien bostece a su lado, observe cuánto tarda usted en imitarlo. ## Fuentes - [Yawning: causas y por qué bostezamos](https://my.clevelandclinic.org/health/body/yawning) - [The science of yawning: physiology and evolutionary role](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12488162/) - [¿Por qué cuando alguien bosteza nos contagia su bostezo?](https://theconversation.com/por-que-cuando-alguien-bosteza-nos-contagia-su-bostezo-276316)