--- title: "Ivar Kreuger, el rey de las cerillas que levantó un imperio financiero de humo" description: "En los años veinte, el sueco Ivar Kreuger prestó cientos de millones a gobiernos europeos a cambio del monopolio de las cerillas, y llegó a ser uno de los hombres más ricos del mundo. Detrás de su imperio había una contabilidad falseada y un esquema piramidal que se derrumbó con la Gran Depresión. Su historia sigue siendo un clásico de las burbujas financieras." category: "Economía" category_url: https://titularhoy.es/categoria/ekonomi author: "Carlos Moreno" published: 2026-07-11T09:16:30.000Z updated: 2026-07-11T09:16:30.000Z canonical: https://titularhoy.es/articulo/ivar-kreuger-el-rey-de-las-cerillas-que-levanto-un-imperio-financiero-de-humo tags: ["Historia económica", "Fraude", "Suecia", "Gran Depresión", "Finanzas"] --- # Ivar Kreuger, el rey de las cerillas que levantó un imperio financiero de humo En los años veinte, el sueco Ivar Kreuger prestó cientos de millones a gobiernos europeos a cambio del monopolio de las cerillas, y llegó a ser uno de los hombres más ricos del mundo. Detrás de su imperio había una contabilidad falseada y un esquema piramidal que se derrumbó con la Gran Depresión. Su historia sigue siendo un clásico de las burbujas financieras. Hoy pocos lo recuerdan, pero hubo un tiempo en que **Ivar Kreuger** era uno de los hombres más admirados y ricos del planeta. Y su fortuna no venía del acero ni del petróleo, sino de algo tan humilde como las **cerillas**. Su ascenso y su brutal caída, que reconstruye [Xataka](https://www.xataka.com/magnet/ivar-kreuger-millonario-sueco-que-construyo-imperio-financiero-cerillas-acabo-quemado-sus-deudas), son uno de los grandes relatos de la historia de las **finanzas**. ## Cerillas a cambio de préstamos Nacido en **Kalmar (Suecia) en 1880**, este ingeniero fundó en 1917 **Swedish Match**, con la que fue absorbiendo fábricas de fósforos. Pero su verdadero golpe de genio fue **financiero**, no industrial. En la Europa arruinada tras la Primera Guerra Mundial, Kreuger ofrecía a los **gobiernos** algo irresistible: **grandes préstamos** a cambio de concederle el **monopolio** de la fabricación y venta de cerillas en su país. Los Estados obtenían dinero fresco; él, un mercado cautivo. Llegó a controlar buena parte de la producción **mundial** de cerillas en decenas de países. ## Un imperio que no cuadraba El problema es que las cuentas **nunca cuadraban**. Kreuger prometía a sus inversores unos **dividendos altísimos**, muy por encima de lo que su negocio real generaba. ¿Cómo los pagaba? Con el dinero que entraba de **nuevos** inversores: la mecánica clásica de un **esquema piramidal** (o Ponzi). Para ocultarlo, tejió una maraña de **cientos de sociedades** interconectadas y una contabilidad tan opaca como falseada. Por eso hoy se le recuerda, junto a Charles Ponzi o mucho después Bernie Madoff, como uno de los grandes **fraudes** de la historia, según [TIME](https://business.time.com/2009/01/05/forget-charles-ponzi-and-bernie-madoff-ivar-kreuger-is-the-all-time-fraud-champ/). ## El derrumbe Todo el castillo dependía de un flujo **constante** de dinero nuevo. Cuando llegó el **crac de Wall Street de 1929** y la **Gran Depresión** secó el crédito, la estructura se vino abajo. Acorralado por las deudas y con el fraude a punto de destaparse, **Ivar Kreuger apareció muerto** por un disparo en su apartamento de **París en marzo de 1932**. La versión oficial fue el **suicidio**, aunque con los años no han faltado teorías alternativas, como recuerda [Ericsson](https://www.ericsson.com/en/about-us/history/people/industrial-leaders/ivar-kreuger--the-hero-who-became-a-crook) en su repaso a la figura del financiero, ligado a la historia industrial sueca. ## La lección que quedó El desplome de Kreuger fue uno de los mayores de su época y dejó a miles de inversores arruinados. También sirvió de aldabonazo: en aquellos años, Estados Unidos reforzó la **regulación** de los mercados y creó organismos de supervisión bursátil, en parte como respuesta a escándalos como este. Casi un siglo después, la historia del **rey de las cerillas** sigue resumiendo, mejor que muchos manuales, cómo se infla y estalla una **burbuja**: ambición, opacidad, cifras imposibles y, al final, humo. ## Fuentes - [Ivar Kreuger, el millonario sueco que construyó un imperio financiero con cerillas y acabó quemado por sus deudas](https://www.xataka.com/magnet/ivar-kreuger-millonario-sueco-que-construyo-imperio-financiero-cerillas-acabo-quemado-sus-deudas) - [Forget Charles Ponzi (and Bernie Madoff). Ivar Kreuger is the all-time fraud champ](https://business.time.com/2009/01/05/forget-charles-ponzi-and-bernie-madoff-ivar-kreuger-is-the-all-time-fraud-champ/) - [Ivar Kreuger – the hero who became a crook](https://www.ericsson.com/en/about-us/history/people/industrial-leaders/ivar-kreuger--the-hero-who-became-a-crook)